おしまいのお話

このお話のはじまりは、ずいぶんむかしむかしのことです。そのころ、おしまいとはじまりは、たいへん仲のよい友だちでした。はじまりがあれば、いつでもおしまいがあります。おしまいがきたら、つぎにかならずはじまりがやってきます。そんなふうに、二人はいつもつれだっていました。
ところがあるとき、はじまりがおしまいにいいました。
「きみとぼくは、いつもいっしょにいるけれど、どっちがえらいと思うかい？」
「ええっと」
おしまいは返事にこまりました。それまで、そんなことを考えたこともなかったからです。
「どっちがえらいのか、わからないや」
「わからないなら考えようよ」
「でも、どうして？」
「だって、二人くらべたら、どっちかがえらいに決まってるじゃない」
「そうかなあ」
「じゃあ聞くけど、ぼうが二本あったら、どっちが長い？」
「そりゃあ、くらべてみればわかるよ」
「だろう。どっちかがかならず長いんだよ。どっちが長いかわからないなんてことはないよね。じゃあ、小石が二つあったら、どっちが重い？」
「そりゃあ、てんびんにのせてみればわかるだろう」
「ね。どっちが重いか、ちゃあんとくらべればわかる。どっちが重いかわからないなんてことはないよね。じゃあ、ひとが二人いたら、どっちがえらい？」
「そりゃあ、くらべてみればわかるだろう」
「だったら、きみとぼくと、どっちがえらい？」
おしまいは、すっかりこまってしまいました。ぼうの長さをくらべるのはかんたんですし、小石の重さだって、てんびんがあればすぐにわかります。けれど、人をくらべるにはどうしたらいいのでしょう。
「じゃあ、こう考えてみようよ」
はじまりはいいました。
「きみとぼくは、どっちがさいしょにくるかい？」
「そりゃあ、きみだろう」
おしまいは答えました。
「じゃあ、ぼくがこなければ、きみもやってくることはできないわけだ」
「そうだよ」
おしまいは、なにをいまさらいうんだと思いました。
「ぼくは、きみがいなくったってどこにでもいける」
「そうだね」
「だけど、きみはぼくがいったところしかいけない」
「そうだね」
「じゃあ、どっちがえらい？」
おしまいはこまってしまいました。そして、しぶしぶ答えました。
「そういうことなら、きみだろうな」
「うん、ぼくもそう思う」
はじまりは、きっぱりといいました。
「だから、きみはぼくのけらいにならなきゃいけないよ」
おしまいは、びっくりしました。
「どうして？」
「だって、ぼくのほうがえらいんだから」

それからというもの、はじまりは、なにかにつけて、おしまいをけらいのようにあつかうようになりました。いままでのようにいっしょに遊びにいっても、まえのようにはおもしろくありません。そこで、おしまいは、だんだんとはじまりといっしょにいるのがいやになってきました。
そんなことがあってから、もうずいぶんとたちました。いまでは、おしまいは、はじまりのそばにはできるだけ近よらないようにしています。ですから、このごろでは、はじまりからおしまいまで、ずいぶんと長い時間がかかるようになったのです。
ですから、このお話も、はじまりからおしまいまで、ずいぶんと長くかかってしまうのです。

おしまい。

（初出：March 21, 2009）