むかしむかし、一匹のかにがおりました。かには、うまれたくにを出て、なにか知らないものをみに行きたいと思いました。そして、旅に出て、あるたににつきました。ところがこのたにには、おにがすんでいて、このかにをあっというまにくいころしてしまいました。
このかにには、一匹のあにがおりました。あには、おとうとがころされたことを聞いて、かたきうちに出かけました。ところが、せっかくおににめぐりあったのに、おには、「しにたくなければさっさといに」と、だにのように笑うのです。あにはゆうかんにおににとびかかりましたが、おにはやにだらけのくちで、うにでもたべるように、あにをぶにっとたべてしまいました。
このことを聞いたかにの友だちのわには、おにのすむたににでかけると、おにのうでをぐにっとかみきって、かたきうちをしたということです。

むかしむかし、カエルに恋をしたヘビがおりました。どういうわけだか、心のそこからすきになってしまったのです。ヘビは、いつもカエルのそばまでいって、うっとりとカエルの顔をながめるのでした。
もちろん、カエルはうれしいはずはありません。なにせヘビというものは、カエルを食べるのです。できればにげだしたいと思います。けれど、からだがすくんでしまって、うごくことができません。
カエルがうごけないのをいいことに、ヘビはいつもカエルのそばでくつろぎます。カエルはほとんど生きたここちもしませんでした。

ある日、カエルは思い切って言ってみました。
「私のことをすきだなんて、ウソでしょう」
「そんなことないよ。ほんとうに、心のそこからすきなんだよ」と、ヘビはしょうじきに言いました。
「その『すき』っていうのは、『食べたい』っていうことなんじゃないの」
「いや、とんでもない。ぼくはほかの生きものは食べるかもしれないけどね、きみだけは食べないよ。たとえぼくがうえ死にしたってね」。ヘビはしんけんに言います。
「しんじられない」と、カエルは言いました。
「どうしてもしんじられないの」と、ヘビはかなしそうに聞きます。
「だって、あなたはヘビなんですもの。ヘビはカエルを食べるものなのよ」
「それはごかいだよ」とヘビは言いました。
「ごかいじゃないの。だって、私はヘビがカエルを食べるところをなんども見てきているもの」
「いや、そうじゃなくて」。ヘビはちょっとざんねんそうに言いました。「そういうごかいじゃなくてね」
「どういうことなの」
「ぼくはね、ほんとうは……」。そう言いながら、ヘビはかわをぬぎはじめました。ヘビがかわをすっかりぬいでしまうと、そこには小さなカエルがいました。
「ね。きみはぼくのことをしらないんだよ。ぼくがヘビだってごかいしていた。ぼくはきみとおんなじ、カエルなんだよ」

けれど、カエルはゆっくりとあたまをふりました。
「ごかいしているのは、あなたのほうよ」
「どういうこと？」
「あなたは、ほんとうの私をしらないのよ」
そう言うと、カエルはかわをぬぎはじめました。カエルがかわをぬいでしまうと、そこにはあざやかなはねのちょうちょがいました。

「ね。あなたは私のことをしらない。そして、あなたは私を食べるんだわ」
ちょうはかなしそうに言って、飛んでいきましたとさ。

このお話のはじまりは、ずいぶんむかしむかしのことです。そのころ、おしまいとはじまりは、たいへん仲のよい友だちでした。はじまりがあれば、いつでもおしまいがあります。おしまいがきたら、つぎにかならずはじまりがやってきます。そんなふうに、二人はいつもつれだっていました。
ところがあるとき、はじまりがおしまいにいいました。
「きみとぼくは、いつもいっしょにいるけれど、どっちがえらいと思うかい？」
「ええっと」
おしまいは返事にこまりました。それまで、そんなことを考えたこともなかったからです。
「どっちがえらいのか、わからないや」
「わからないなら考えようよ」
「でも、どうして？」
「だって、二人くらべたら、どっちかがえらいに決まってるじゃない」
「そうかなあ」
「じゃあ聞くけど、ぼうが二本あったら、どっちが長い？」
「そりゃあ、くらべてみればわかるよ」
「だろう。どっちかがかならず長いんだよ。どっちが長いかわからないなんてことはないよね。じゃあ、小石が二つあったら、どっちが重い？」
「そりゃあ、てんびんにのせてみればわかるだろう」
「ね。どっちが重いか、ちゃあんとくらべればわかる。どっちが重いかわからないなんてことはないよね。じゃあ、ひとが二人いたら、どっちがえらい？」
「そりゃあ、くらべてみればわかるだろう」
「だったら、きみとぼくと、どっちがえらい？」
おしまいは、すっかりこまってしまいました。ぼうの長さをくらべるのはかんたんですし、小石の重さだって、てんびんがあればすぐにわかります。けれど、人をくらべるにはどうしたらいいのでしょう。
「じゃあ、こう考えてみようよ」
はじまりはいいました。
「きみとぼくは、どっちがさいしょにくるかい？」
「そりゃあ、きみだろう」
おしまいは答えました。
「じゃあ、ぼくがこなければ、きみもやってくることはできないわけだ」
「そうだよ」
おしまいは、なにをいまさらいうんだと思いました。
「ぼくは、きみがいなくったってどこにでもいける」
「そうだね」
「だけど、きみはぼくがいったところしかいけない」
「そうだね」
「じゃあ、どっちがえらい？」
おしまいはこまってしまいました。そして、しぶしぶ答えました。
「そういうことなら、きみだろうな」
「うん、ぼくもそう思う」
はじまりは、きっぱりといいました。
「だから、きみはぼくのけらいにならなきゃいけないよ」
おしまいは、びっくりしました。
「どうして？」
「だって、ぼくのほうがえらいんだから」

それからというもの、はじまりは、なにかにつけて、おしまいをけらいのようにあつかうようになりました。いままでのようにいっしょに遊びにいっても、まえのようにはおもしろくありません。そこで、おしまいは、だんだんとはじまりといっしょにいるのがいやになってきました。
そんなことがあってから、もうずいぶんとたちました。いまでは、おしまいは、はじまりのそばにはできるだけ近よらないようにしています。ですから、このごろでは、はじまりからおしまいまで、ずいぶんと長い時間がかかるようになったのです。
ですから、このお話も、はじまりからおしまいまで、ずいぶんと長くかかってしまうのです。

おしまい。